En France, la société de consommation devient une réalité, en dépit des très nombreuses difficultés de logement que connaissent les Français. Renault lance la Frégate, les chantiers navals ont dix neuf paquebots en construction, la médecine connaît de spectaculaires progrès, la méningite tuberculeuse est guérissable et la publicité,(les réclames) devient envahissante.
A l'occasion du Tour de France, remporté par Koblet mais marqué par la superbe prestation du jeune Louison Bobet, on enregistre des ventes record de transistors. De son côté, un jeune commandant inconnu Jacques-Yves Cousteau, rapporte du fond des océans des images époustouflantes.
Cette année-là, la vie politique française est dominée par les effets de l'application de la nouvelle loi électorale, dite "des apparentements" d'une extrême complexité et non dénuée d'arrière-pensées…
L'Union française, elle, connaît une crise : à Madagascar, en Tunisie, au Maroc, en Indochine, les armes parlent, laissant présager un avenir bien sombre.
Le 23 juillet, les Français apprennent la mort du maréchal Pétain. Quelques mois plus tôt, sa peine de détention avait été commuée en résidence surveillée en raison de son état de santé. Une page de notre histoire, tour à tour glorieuse et douloureuse, se tourne...
