L'année des icônes et du changement de règne :
Football : Le 10ème sacre de l'ASSE
France : L'AS Saint-Étienne de Michel Platini, Johnny Rep et Christian Lopez devient champion de France. C'est le 10ème titre du club, un record historique. Europe : Liverpool remporte sa troisième Coupe des Clubs Champions face au Real Madrid (1-0).
Cyclisme : Le retour du roi Hinault
Tour de France : Après son abandon l'année précédente, Bernard Hinault revient plus fort que jamais et écrase la concurrence pour remporter son 3ème Tour de France.
Sports Mécaniques : Le sacre de Piquet
Formule 1 : Le Brésilien Nelson Piquet décroche son premier titre de champion du monde après une saison haletante face à Carlos Reutemann. Paris-Dakar : Hubert Auriol remporte son premier Paris-Dakar en moto.
Tennis : Le passage de témoin
Roland-Garros : Björn Borg remporte son 6ème et dernier titre à Paris. Wimbledon : John McEnroe détrône enfin Björn Borg dans une finale restée célèbre, marquant la fin de l'hégémonie du Suédois.
Rugby : Le Grand Chelem français
Le XV de France réalise un superbe Grand Chelem dans le Tournoi des Cinq Nations.
Contexte historique (Le petit "plus" pour votre client) :
1981, c'est aussi l'année de l'élection de François Mitterrand, un événement majeur qui a bouleversé la société française et qui faisait évidemment la Une des journaux LE MONDE.