L'année des exploits sous tension et des nouveaux maîtres :
Jeux Olympiques de Moscou : Le sacre malgré le boycott
Malgré l'absence de nombreuses nations, les JO de Moscou voient l'éclosion de légendes comme le Britannique Sebastian Coe sur 1500m. Le sauteur à la perche polonais Władysław Kozakiewicz entre dans l'histoire avec son "bras d'honneur" au public moscovite après son record du monde.
Cyclisme : Le troisième Tour d'Hinault et le sacre de Zoetemelk
Tour de France : Bernard Hinault, trahi par son genou, doit abandonner en plein Tour alors qu'il porte le maillot jaune. C'est le Néerlandais Joop Zoetemelk qui s'impose enfin après des années de podiums. Hinault prend sa revanche en fin d'année en devenant champion du monde sur route à Sallanches, au terme d'une course héroïque.
Tennis : Le "Tie-break du siècle"
La finale de Wimbledon entre Björn Borg et John McEnroe entre dans la légende, notamment grâce à un tie-break d'anthologie au 4ème set. Borg s'impose finalement pour son 5ème titre consécutif. À Roland-Garros, Borg reste intouchable et remporte son 5ème titre à Paris.
Football : L'Allemagne sacrée et Nantes confirme
Euro 1980 : L'Allemagne de l'Ouest remporte son deuxième titre européen en battant la Belgique (2-1) grâce à un doublé de Horst Hrubesch. France : Le FC Nantes est sacré champion de France. L'AS Monaco remporte la Coupe de France. Europe : Nottingham Forest conserve sa Coupe des Clubs Champions face à Hambourg.
Sports Mécaniques : Alan Jones et le Paris-Dakar
Formule 1 : L'Australien Alan Jones est sacré champion du monde sur sa Williams-Ford. Paris-Dakar : Deuxième édition de l'aventure de Thierry Sabine. Cyril Neveu s'impose à nouveau sur sa Yamaha. 24 Heures du Mans : Victoire de Jean Rondeau, seul constructeur-pilote à avoir gagné au Mans sur sa propre voiture.
Rugby : Le Grand Chelem anglais
L'Angleterre réalise le Grand Chelem dans le Tournoi des Cinq Nations. La France termine à une décevante quatrième place.
Voile : Le record d'Éric Tabarly
Éric Tabarly bat le vieux record de la traversée de l'Atlantique Nord sur son trimaran Paul Ricard.